Under covid-19-pandemin kan människor i utvecklade länder få tillräcklig ren vattenförsörjning och tvätta händerna regelbundet efter behov för att skydda sig mot sjukdomar.
Men nästan en tredjedel av världens befolkning kan inte ens garantera tillgång till rent dricksvatten.
Forskare vid University of Rochester har hittat ett sätt att ta itu med detta problem genom att använda solljus som är tillgängligt för alla för att avdunsta och rena förorenat vatten med mer än 100% effektivitet.
En artikel publicerad i tidskriften Nature Sustainability visar hur en femtosekerad laserpuls etsar ytan på en gemensam aluminiumplatta till ett material med supervatten och superenergiabsorption.
Laboratorieexperiment visar att metoden minskar förekomsten av alla vanliga föroreningar som tvättmedel, färgämnen, urin, tungmetaller och glycerol för säkert drickande.
Denna teknik kan också användas i utvecklade länder för att lindra vattenbristen i torra områden och för avsaltningsprojekt.
Laboratorieexperiment visar att metoden minskar förekomsten av alla vanliga föroreningar som tvättmedel, färgämnen, urin, tungmetaller och glycerol för säkert drickande.
Denna teknik kan också användas i utvecklade länder för att lindra vattenbristen i torra områden och för avsaltningsprojekt.
Solbaserad vattenrening kan dock kraftigt minska dessa föroreningar eftersom nästan alla föroreningar lämnas när avdunstat vatten blir gasformigt och sedan kondenseras och samlas in.
Den vanligaste metoden för vattenavdunstning baserad på solen är volymuppvärmning, det vill säga en stor mängd vatten värms upp, men endast det översta vattenskiktet kan avdunsta.
Guo säger att detta är uppenbart ineffektivt eftersom endast en bråkdel av värmeenergin används.
Solpanelerna som utvecklats av Guos laboratorium undviker den låga effektiviteten hos traditionella solavdunstningsmetoder genom att pumpa ett tunt lager vatten från reservoaren och direkt placera det på solabsorbentens yta för uppvärmning och avdunstning.
"Eftersom vi använder en räfflade yta är det lätt att rengöra med en spray", säger Guo.
"Den bästa fördelen ", tillade han ," är att panelens vinkel ständigt kan justeras, möta solen direkt när solen går upp och sedan röra sig på himlen innan solen går ner för att maximera energiabsorptionen."
Projektet finansierades av Bill and Melinda Gates Foundation, National Science Foundation och United States Army Research Office.
