Det sägs att det finns styrka i antal. Det gamla ordspråket gäller också numerisk spårning, som, tillsammans med andra typer av markeringssystem, är en hörnsten i tillverknings- och förpackningsindustrin för noggrann lagerkontroll.
Tack vare det stora utbudet av material som de kan gravera med noggrannhet och beständighet är lasrar ett idealiskt verktyg för att skapa identifieringssystem. Kandidater för lasergravering inkluderar batchnummer, vanligtvis tillämpade på grupper av produkter som delar utvalda egenskaper; och serienummer, som kan användas för att exakt identifiera enskilda produkter. Laserns högupplösta kvalitet gör det också möjligt att gravera koder som kan läsas av skannrar. Dessa inkluderar endimensionella streckkoder, såsom universella produktkoder (UPC), som används i det stora flertalet säljbara produkter; tvådimensionella datamatriskoder, allmänt använda inom flygindustrin; och QR-koder, som började livet i bilindustrin och sedan dess har utvidgats till att omfatta märkes- och marknadsföringsapplikationer som förlitar sig på användarsmartphone-interaktion.
Märkning av metalldelar är vanligt inom tillverkningsområdet. Där har det traditionellt åstadkommits genom kemisk etsning - en involverad process som kräver en investering av tid och resurser. I allmänhet är det fem steg involverade:
· Rengör delytan med ett lösningsmedel
· Applicera en maskant via elektrostatisk avsättning eller vätska som får torka på delen
· Ta bort masken bara från områden som ska etsas
· Nedsänkning i ett bad fylld med ett frätande etsmedel
· Tvätta och avoxidera delen för att ta bort etsningsmedel och maskeringsmedel
Flera variabler påverkar valet av material för varje steg i den kemiska etsningsprocessen. Först är sammansättningen av själva delen. Därefter bestäms tiden i det korrosiva badet, bestämt av det erforderliga graveringsdjupet; detta kräver ofta en test-och-fel-strategi innan du anländer till en fast formel. Slutligen bortskaffande av de kemikalier som är involverade, vilket kräver användning av avloppsreningsutrustning.
Däremot är lasermarkering en enkel och enkel process som kan göras på en bråkdel av tiden utan att använda förbrukningsvaror som regelbundet måste fyllas på. Processen erbjuder mycket mer konsekventa och repeterbara märkningsförmågor än dess traditionella, kemiska baserade motsvarighet. Lasern erbjuder också flexibiliteten att producera flera olika typer av märken, som var och en kan kontrolleras exakt.
Medan metalldelar som används vid tillverkning kan dessutom vara fjädrande mot kemisk behandling, hittas inte ofta samma kvalitet i förpackningsmaterial. Eftersom lasern ger minimal kontakt vid markering kan den lätt användas på material som papper, kartong och plast. Förpackningsapplikationer för lasrar sträcker sig utöver märkning, också - till att rita linjer, mikroperforering för förlängd hållbarhet för förgängliga varor och andra förbättringar av värde.
