På SmallSat Symposium i Mountain View, Kalifornien, sa paneldeltagarna att termer som "rymddatalager" har blivit moderna förkortningar för modernisering, även när slutanvändare förblir fokuserade på resultat snarare än arkitektur. Kunder, sa de, är mindre intresserade av om data rör sig via radio eller laser än av hur det organiseras, delas och utnyttjas när det väl är tillgängligt.

Beau Jarvis, Chief Revenue Officer för Kepler Communications, konstaterade att trots ett växande marknadsintresse för optisk kommunikation, kämpar många satellitoperatörer och nyttolastutvecklare för att implementera tekniken på grund av bristande erfarenhet.

"Kunder inser generellt värdet av optisk kommunikation, men eftersom tekniken fortfarande är relativt ny för de flesta saknar tillverkarna ofta den nödvändiga tekniska kapaciteten", förklarade han.

Kepler, med huvudkontor i Kanada, distribuerade nyligen den första satsen av 10 satelliter för sin optiska datareläkonstellation. Dessa satelliter är utrustade med hög-laserterminaler och inbyggd datorhårdvara, designad för att möjliggöra-omloppsdatabehandling snarare än att bara överföra råinformation till marken.

Jarvis avslöjade att de första satelliterna bar nyttolaster från flera kunder för att demonstrera driftsmodellen för ett rymdbaserat-datanätverk. "Vi har avslöjat några partners, och andra har ännu inte meddelats."

En avslöjad partner är det tyska företaget OroraTech, som är specialiserat på detektering av skogsbränder med hjälp av termiska infraröda sensorer. Jarvis uppgav att anslutning av dessa sensorer till Keplers optiska relänätverk möjliggör kontinuerlig,-realtidsöverföring av orbitaldata.

"Spännande nog, när satelliterna ansluter till nätverket och går live, kommer vi att kunna sända termisk infraröd data från rymden med noll latens," sa han.

Ur ett operativt perspektiv kommer denna förmåga i grunden att förändra hur rymdbaserad-data används på marken. "För räddningspersonal är möjligheten att exakt upptäcka och identifiera skogsbränder i realtid från rymden en helt ny förmåga. Det här är ett riktigt rymdbaserat datalager", tillade han. Han förklarade vidare att med datorresurser fördelade över nätverket kan operatörer direkt distribuera analytiska algoritmer i omloppsbana, vilket minskar behovet av att överföra enorma mängder rådata och gör det möjligt för rymdsystem att växla från periodiska nedlänksoperationer till kontinuerliga nätverksoperationer.